La crisi dei sistemi democratici non è un fenomeno nuovo. Gli studiosi hanno da tempo riconosciuto e discusso la sua esistenza in ambito politico e istituzionale. Questo va di pari passo con l'ascesa e l'affermazione di diverse forme di populismo in alcuni paesi europei e con la crescita dello spazio politico per i partiti nazionalisti, talvolta legati all'idea di un ruolo preminente dello stato nella gestione delle questioni sociali ed economiche.
Questa ricerca di ADAPT (Associazione per gli studi internazionali e comparati sul diritto del lavoro e sulle relazioni industriali) si propone di mettere a fuoco lo stato di salute della democrazia industriale oggi, guardando alla crisi del paradigma fordista e della sua struttura di relazioni industriali, e allo stesso tempo mira a approfondire il ruolo che la democrazia industriale ha avuto, e potrebbe avere oggi, come barriera al populismo e al nazionalismo. Inoltre la ricerca esamina il modo in cui agiscono oggi le unioni sindacali per limitare le tendenze populiste e nazionaliste all'interno delle loro organizzazioni.